10年級是高中STEM的樞紐之年：既已成熟到能在真正有分量的層級上競爭，又足夠早，亮眼的成績仍有時間在大學申請之前持續累積放大。
對於有抱負的學生來說，10年級STEM競賽並不在於蒐集獎盃，而在於選定一兩個賽場、深入鑽研，並在接下來的三年裡建立起可信的履歷。下面是一份按學科劃分的實用路線圖，附帶規劃一年時真正重要的參賽資格與賽制資訊。具體的日期、費用和分數線每年都會變動，因此請務必在各項目的官方網站上確認最新細節。
先選定賽道，再選競賽
10年級最常見的錯誤，就是同時鋪開五項競賽、用力分散。深度勝過廣度。利用秋季學期試水兩個領域，然後把春季和暑期投入到你既有興趣又有進展的那一個。一種典型且高效的搭配是：一條量化賽道（數學或計算）加一條專案賽道（機器人或研究）。
經驗法則：到10年級結束時，你希望在某一項競賽裡已經突破了入門級別，並對11年級有清晰的規劃。動能，而非散亂的履歷，才是頂尖項目所看重的。
數學與計算：量化賽道
AMC 10 與 AIME 進階路徑
AMC 10是10年級學生最重要的單項數學競賽，因為其參賽資格限定為10年級及17.5歲以下——這意味著在升入AMC 12之前，這往往是你能參加10組別的最後一年。AMC 10參賽者中大約前2.5%會被邀請參加AIME，即通往美國數學奧林匹克（USA Mathematical Olympiad）路徑上的下一輪。把10年級當作突破AIME晉級門檻的一年，趁你還能用上門檻相對更低的10組別。
面向程式設計者的 USACO
如果程式設計是你的強項，美國計算機奧林匹克（USA Computing Olympiad）正是為穩步進階而設計的。每位選手都從Bronze組別起步，透過在單場比賽中達到分數線，依次晉級Silver、Gold和Platinum；晉級是永久的，且不會降級。比賽在整個賽季的週末舉行，每場為連續四小時的窗口（US Open時長更長）。10年級一個切實的目標是通過Bronze並達到Silver或Gold，這意味著要堅持穩定的演算法練習，而非臨陣突擊。我們的競賽程式設計項目正是圍繞這一組別階梯來設計的。
機器人與研究：專案賽道
VEX 機器人
對於喜歡動手的搭建者，VEX V5機器人競賽橫跨國中和高中。各隊在一片12英尺的場地上搭建、編程並操控機器人進行對抗賽，將一段短暫的自主階段與手動操控相結合，同時還會根據記錄其設計過程的工程筆記本接受評判。由於它以團隊為單位、貫穿整個賽季，機器人競賽獎勵的是那些能夠領導、迭代和記錄的學生——這些能力與單打獨鬥的考試分數讀起來截然不同。
學科奧林匹克與研究
學科奧林匹克在10年級為你敞開大門。美國生物奧林匹克公開考試（USA Biology Olympiad Open Exam）和F=ma物理考試都面向9–12年級的學生開放，其中F=ma作為通往美國物理代表隊（US Physics Team）的資格選拔輪。這些都是競爭性的入口，10年級學生在此切實有可能取得名次。如果你的興趣在於原創研究而非限時考試，那就現在開始一個研究專案：像再生元國際科學與工程大獎賽（Regeneron International Science and Engineering Fair）這樣的路徑需要先在附屬的地方或區域科展中獲勝，而專案允許長達十二個月的持續研究——因此一個在10年級啟動的專案，可以成熟為11年級的參賽作品。透過我們的研究專案探索這兩條路徑。
制定你的18個月計劃
把全年安排成一環扣一環，讓每個里程碑為下一個鋪路：
- 秋季：參加AMC 10和你的第一場USACO比賽；加入或組建一支機器人團隊；確定一個研究問題的範圍。
- 冬季：衝刺AIME晉級與USACO升組；為區域賽事迭代你的機器人。
- 春季與暑期：參加附屬科展，參加學科奧林匹克考試，並鎖定你將帶入11年級的那一條賽道。
目標是一個連貫的故事，而不是一個擁擠的故事。有意識地選擇，持續地練習，讓一項亮眼的成績為你打開下一扇門。