九年级是投身STEM竞赛之路的最佳时机，因为此时你已足够成熟，能够应对真正的难度，同时还有充足的时间在大学申请前攀升数个级别。
大多数家庭面临的挑战不是动力，而是方向。横跨数学、计算机科学和机器人领域，有数十项竞赛，每一项都有自己的组别、参赛资格规则和进阶阶梯。一份好的路线图要做两件事：把学生当前的优势匹配到正确的起点，并把各项竞赛排序，使每一年都建立在上一年的基础之上。以下是我们对一名升入高中的学生，在主要竞赛赛道上的思考方式。
先选定你的主攻赛道
试图同时在数学、编程和机器人三个方向认真竞赛，通常只会带来三个平庸的结果。在九年级选定一个主攻赛道，把其余作为辅助兴趣。用以下这些诚实的问题来做决定。
- 数学：你是否享受简洁、抽象的题目，以及得出唯一优雅答案的满足感？从AMC路径开始。
- 编程：你是否喜欢构建逻辑、调试，以及一个程序终于跑通的那种感觉？从USACO开始。
- 机器人：你是否更偏爱动手搭建、团队协作，以及看着一台实体机器运转？从VEX或FIRST开始。
数学赛道：AMC 10及更高
AMC 10面向十年级或以下、且满足年龄要求的学生开放，这使它非常适合九年级。它是一场25题、75分钟的选择题考试，分A、B两个版本，于11月举行。计分机制奖励准确率，并对未作答的题目给予部分分数，因此猜题策略很重要。
AMC本身并非终点，而是一架阶梯的入口。优异的AMC 10成绩可换取AIME的参赛邀请——一场更难的15题考试，而综合表现出色则可通向USAJMO。一名九年级学生若现在就打下扎实的数学基础，便有三年时间沿着这架阶梯向上攀登。
编程赛道：USACO各组别
美国计算机奥林匹克竞赛将比赛分为四个组别：铜级、银级、金级和白金级。每位参赛者都从铜级起步。当你达到某场比赛的晋级分数线时，你将永久晋升至下一组别，而满分更可在比赛进行中实现即时晋级。这种结构对九年级极为友好，因为它按能力而非年龄自定节奏。
USACO默认你已能用一种受支持的语言编程并具备算法思维。如果你刚接触代码，请在秋季先打好基础，再尝试本赛季的第一场比赛。我们的USACO备赛指导和竞技编程项目旨在带领一名九年级学生从铜级逐步迈向银级和金级。
机器人赛道：VEX与FIRST
机器人竞赛奖励那些在动手搭建中学得最好的学生。VEX V5机器人竞赛以联盟赛制服务于初中和高中队伍，由成对的队伍在资格赛中比拼，随后组成淘汰赛联盟，经由区域赛事一路晋级，向着VEX世界锦标赛迈进。
FIRST生态系统提供了一条并行路径。FIRST Tech Challenge面向7至12年级开放，FIRST Robotics Competition则为9至12年级的高中生而设，两者都在一个从资格赛到锦标赛的赛季中贯穿设计、搭建与编程。一名九年级学生可以先加入现有队伍学习，再逐年承担更多的设计和代码职责。探索我们的机器人项目，看看初学者如何逐步进阶。
一条切合实际的逐年弧线
无论你选择哪条赛道，进步的形态都大致相似。要以赛季来思考，而不是以单场比赛。
- 九年级秋季：打好基础，参加你的第一场比赛以获得一个基准。把结果当作数据，而非判决。
- 九年级春季：瞄准一个具体的晋级或分数提升目标。如果好奇心牵引你，可加入科研或人工智能方面的辅助兴趣。
- 十年级：晋升一个组别或取得下一级别的资格，并考虑参加同一系列中的第二项比赛。
规则、组别、日期以及各项费用每个赛季都会变动。在报名前，务必在官方主办方网站上确认当前的参赛资格和比赛日程。
深度胜过广度。一项被深思熟虑地攀登的竞赛，所讲述的故事远胜过五项随意参加的竞赛。
九年级足够早，犯错代价低廉，成长则会复利累积。如果你想获得帮助，为学生匹配正确的赛道并规划未来三年，欢迎与BIAA交流，或浏览我们的科研与项目选项，开始制定一份专注而有抱负的计划。