高三时间紧迫，申请日程毫不留情，而最具分量的STEM竞赛往往奖励那些早早规划好最后冲刺的学生，而不是到了十月才手忙脚乱的人。
到了12年级，大多数有进取心的学生已经尝试过几项竞赛。如今的目标从探索转向聚焦：选定两到三项竞赛，在大学申请截止前现实地拿出有分量的成绩。本路线图按学科梳理主要的12年级STEM竞赛，讲解每项竞赛的实际运作方式，并帮助你围绕秋季申请高峰期合理安排顺序。
先把高三日历理清楚
高三学生最大的误区，是把竞赛与升学申请割裂开来看待。其实二者并不割裂。像再生元科学天才奖（Regeneron Science Talent Search）这类以科研为基础的项目，要求处于高中最后一年的美国学生在秋季提交一份完整的独立研究课题，报名窗口通常在夏季开放、十一月初截止。这个截止日期恰好与早申请（early-action）和提前决定（early-decision）直接重叠。
数学与计算机竞赛则遵循另一种节奏：资格赛通常从晚秋一直延续到深冬乃至初春。这意味着走科学展赛道的高三生需要把精力压在秋季，而数学或编程方向的高三生则要把投入延续到春季。弄清楚自己适合哪种模式，就决定了其余一切安排。建立一份统一共享的日历，并在官方网站上确认每一个日期，因为窗口期和规则每年都会变动。
核心竞赛赛道
数学：AMC 12 → AIME → USAMO
数学奥赛路径是一架阶梯。高三学生参加AMC 12，这是一份25题的选择题考试。出色的成绩——官方标准为150分中拿到100分，或大致进入考生前5%——可获得AIME的邀请。AIME是一份15题、时长三小时的考试，每道题的答案都是0到999之间的整数。进入USAMO的选拔会把你的AMC与AIME成绩合并为一个综合指数，只有AIME参赛者中极小的顶尖比例才能晋级。由于AMC 12位于这架阶梯的底端，它是一名量化能力强的高三生所能参加的、单项杠杆率最高的考试。系统化的奥数辅导在这里很有帮助，因为AIME级别的解题与学校课程内容几乎不重叠。
计算机：USACO
美国计算机奥林匹克（USACO）在赛季中举办多场线上竞赛，每场都是一套多小时的算法题集，你需要在固定的周末窗口内自行安排作答时间。选手依次晋级铜级（Bronze）、银级（Silver）、金级（Gold）和白金级（Platinum），一旦达到某场竞赛的晋级线就会自动升级。瞄准入围资格的高三生通常面临比低年级学生更严格的标准，因此在最后一场竞赛之前充分提前达到白金级（Platinum），才是现实的高三目标。持续的竞赛编程练习远比临时抱佛脚重要得多。
科研：Regeneron STS 与 ISEF
对于真正拥有研究课题的高三生而言，科学展赛道在深度上无可匹敌。再生元科学天才奖（Regeneron Science Talent Search）只对处于高中最后一年的学生开放一次，并完全围绕一份原创的独立课题构建。ISEF的运作方式不同：9至12年级的学生通过在附属的地区或州级科展中获胜来取得资格，随后在众多类别中同台竞争。一份扎实的科研作品集，也能强化与奥赛相邻的物理、化学、生物等领域，在这些领域中竞赛路径与动手式的导师指导科研天然契合。
机器人：FRC 与 VEX
FIRST机器人竞赛（FIRST Robotics Competition）与VEX机器人（VEX Robotics）依然向高三生开放——FRC面向12年级及以下的学生，而VEX以出生日期而非年级界定参赛资格。这些都是贯穿整个赛季的团队投入，而非单场考试，因此适合那些想要一项领导力或工程能力压轴之作、而非又一场限时测验的高三生。
作为高三生该如何排定优先级
- 从接近完成的事情入手。一份已经有成果的研究课题，胜过从零开始一条全新的竞赛赛道。
- 守住申请季。别让十二月的一场竞赛打乱你的早申请——要现实地安排时间。
- 追求深度，而非长长的清单。一项出色的奥赛成绩或入围提名，胜过五项参与记录。
- 核实每一个细节。参赛资格、费用和分数线每年都在变；务必在官方主办方网站上确认。
能漂亮收尾的高三生，很少是做得最多的那些人——他们是选对了方向、并且开始得够早的人。
如果你想要一份围绕自身优势与截止日期量身打造的高三规划，了解BIAA的项目，我们将帮你从此刻起规划出合适的赛道。